El Bacillus anthracis es un tipo de bacterias aeróbicas formadoras de esporas que causan la enfermedad llamada carbunco.
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El ganado se puede infectar al comer o inhalar esporas del carbunco. Los humanos, en especial los granjeros y las personas que trabajan en los mataderos, pueden desarrollar el carbunco cutáneo a través de la exposición a animales infectados.
Los humanos también pueden desarrollar carbuncosis pulmonar al inhalar material contaminado con la bacteria.
La infección por carbunco por lo general se diagnostica identificando las bacterias encontradas en las ampollas cutáneas, la sangre u otros líquidos corporales. La prueba de serología para carbunco puede determinar si una persona ha estado previamente expuesta al B. anthracis.
La bacteria del carbunco es un arma biológica potencial. En el 2001, las actividades bioterroristas, que involucraron al Servicio Postal de los Estados Unidos, infectaron a 22 personas con carbunco, de las cuales a 7 sobrevivientes se les confirmó el carbunco cutáneo. Sin embargo, la mayoría de los expertos en bioterrorismo ha concluido que tecnológicamente es difícil utilizar el carbunco en forma efectiva como arma a gran escala.
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