Publicado en 'Journal of Clinical Investigation'
Arroz transgénico para prevenir la diarrea de los niños
- Logran introducir anticuerpos protectores contra el rotavirus en el cereal
- El alimento puede aguantar a temperatura ambiente hasta un año
- Esta infección causa 600.000 muertes infantiles al año por deshidratación
En los países pobres, la infección por rotavirus
es una cuestión de vida o muerte para muchos niños; en países ricos, la
diarrea que causa este virus suele provocar un gran número de
hospitalizaciones e importantes pérdidas económicas. Aunque existe una vacuna
para prevenir los episodios graves, siguen haciendo falta mejores
herramientas para combatir la enfermedad, y la clave podría estar en un
grano de arroz.
La vacuna para prevenir la infección por este virus que causa graves diarreas sólo puede administrarse a los niños en un rango de edad (entre los seis y los 26 meses); además, está contraindicada en personas inmunodeprimidas y suele ser menos eficaz en países en desarrollo, allí donde precisamente es más necesaria (probablemente porque los niños allí están malnutridos y tienen que hacer frente a otras infecciones).
Por eso, la solución que esta semana presenta la revista 'Journal of Clinical Investigation' es sencilla, poco costosa y especialmente útil en países con pocos recursos. Científicos de la Universidad de Tokio (Japón), el Instituto Karolinska de Suecia, la Universidad de Liverpool (Reino Unido) y la compañía Unilever (que tiene la patente del producto) han logrado desarrollar un arroz transgénico que contiene anticuerpos capaces de prevenir y tratar la infección por rotavirus.
Algo así como introducir los anticuerpos en un grano de arroz, pero con la ventaja de que el cereal ha demostrado que mantiene sus propiedades después de hervido y que puede mantenerse a temperatura ambiente hasta un año, sin necesidad de la cadena de frío que sí requieren las vacunas.
"En realidad no es una vacuna", explica a ELMUNDO.es Miren Iturriza-Gómara, investigadora de la Universidad de Liverpool (Reino Unido) y una de las firmantes del trabajo; "porque la vacuna logra generar una respuesta inmune duradera, y en este caso la protección sólo dura mientras se consume el arroz".
De momento, el alimento terapéutico se ha probado sólo en ratones y en cultivos celulares, pero los investigadores confían en que podría utilizarse en caso de brotes de infección por rotavirus, utilizándose como polvo de arroz o como ingrediente de preparados nutricionales infantiles. "En un trabajo aún no publicado, llevado a cabo con niños en Bangladesh, este arroz [Muco-Rice] ha demostrado que alivia los síntomas del rotavirus, aunque no cura la infección", aclara la especialista española.
La infección por rotavirus causa 114 millones episodios de diarrea al año en el mundo en niños menores de cinco años. El 80% de ellos se producen en países de África y Asia, donde también ocurren la mayoría de las 600.000 muertes anuales. En el llamado primer mundo, esta diarrea grave no suele causar la muerte de los niños, pero sí obliga a prolongados ingresos hospitalarios y largas bajas laborales por parte de los padres.
"El arroz no sería un sustituto de la vacuna, pero sí un complemento ideal en algunos escenarios, en brotes, para niños que no se benefician de la vacuna... es lo que se denomina inmunoprofilaxis pasiva".
La vacuna para prevenir la infección por este virus que causa graves diarreas sólo puede administrarse a los niños en un rango de edad (entre los seis y los 26 meses); además, está contraindicada en personas inmunodeprimidas y suele ser menos eficaz en países en desarrollo, allí donde precisamente es más necesaria (probablemente porque los niños allí están malnutridos y tienen que hacer frente a otras infecciones).
Por eso, la solución que esta semana presenta la revista 'Journal of Clinical Investigation' es sencilla, poco costosa y especialmente útil en países con pocos recursos. Científicos de la Universidad de Tokio (Japón), el Instituto Karolinska de Suecia, la Universidad de Liverpool (Reino Unido) y la compañía Unilever (que tiene la patente del producto) han logrado desarrollar un arroz transgénico que contiene anticuerpos capaces de prevenir y tratar la infección por rotavirus.
Algo así como introducir los anticuerpos en un grano de arroz, pero con la ventaja de que el cereal ha demostrado que mantiene sus propiedades después de hervido y que puede mantenerse a temperatura ambiente hasta un año, sin necesidad de la cadena de frío que sí requieren las vacunas.
"En realidad no es una vacuna", explica a ELMUNDO.es Miren Iturriza-Gómara, investigadora de la Universidad de Liverpool (Reino Unido) y una de las firmantes del trabajo; "porque la vacuna logra generar una respuesta inmune duradera, y en este caso la protección sólo dura mientras se consume el arroz".
De momento, el alimento terapéutico se ha probado sólo en ratones y en cultivos celulares, pero los investigadores confían en que podría utilizarse en caso de brotes de infección por rotavirus, utilizándose como polvo de arroz o como ingrediente de preparados nutricionales infantiles. "En un trabajo aún no publicado, llevado a cabo con niños en Bangladesh, este arroz [Muco-Rice] ha demostrado que alivia los síntomas del rotavirus, aunque no cura la infección", aclara la especialista española.
La infección por rotavirus causa 114 millones episodios de diarrea al año en el mundo en niños menores de cinco años. El 80% de ellos se producen en países de África y Asia, donde también ocurren la mayoría de las 600.000 muertes anuales. En el llamado primer mundo, esta diarrea grave no suele causar la muerte de los niños, pero sí obliga a prolongados ingresos hospitalarios y largas bajas laborales por parte de los padres.
"El arroz no sería un sustituto de la vacuna, pero sí un complemento ideal en algunos escenarios, en brotes, para niños que no se benefician de la vacuna... es lo que se denomina inmunoprofilaxis pasiva".
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